Un animal en vedette :
l'éléphant

Installés dans la plus grande plaine à éléphants de France, les pachydermes de Beauval s'en donnent à cœur joie sur les 5 hectares de parc qui leur sont dédiés : courses poursuites dans la plaine, plongeons dans le bassin et douches de poussière font partie de leur quotidien ! Depuis le mois de juillet 2012, un grand changement a eu lieu au sein de la harde... l'une des femelles, N'Dala, a donné naissance à un petit !

Plus gros mammifère terrestre, l'éléphant d'Afrique de la savane peut peser plus de 7 tonnes et mesurer jusqu'à 4 mètres de hauteur. Chaque individu présent à Beauval ingère quotidiennement 100 à 150 kg de végétaux en tous genres (fruits, feuilles, branches...), ainsi qu'une centaine de litres d'eau !

Limbo, le mâle, reste la plupart du temps séparé des femelles, ce afin de respecter le système social de l'espèce. Faisant l'admiration de tous, ce mâle est un gourmand qui se voit fréquemment attribué quelques "friandises" (pommes, oranges...). N'Dala, Marge et M'Kali, les femelles, font quant à elles les 400 coups ! Il n'est d'ailleurs pas rare, notamment par temps de pluie, de les observer jouant dans le bassin mis à leur disposition.

Le soir venu, tout le monde rentre sagement dans les loges individuelles de la Maison des éléphants, en passant par un indispensable lavage des pattes ! Ainsi, en fin de journée, les visiteurs peuvent assister à une séance d'entraînement médical, au cours de laquelle les soigneurs nettoient à l'aide d'un karcher les pieds de chacun des éléphants, afin d'en ôter les débris qui pourraient, à long terme, altérer leur santé.

Dans la nature, les infections des pieds représentent effectivement l'une des principales causes de mortalité chez les éléphants. Toutefois, l'espèce reste grandement menacée, aussi bien en Afrique qu'en Asie (braconnage et commerce illégal de l'ivoire, accidents chez les animaux exploités dans l'industrie forestière...). Afin de protéger les éléphants, le ZooParc de Beauval soutient, via l'Association Beauval Conservation & Recherche, l'ONG ElefantAsia au Laos. Dans le cadre de ce programme de conservation, ABCR a intégralement financé la construction d'un hôpital vétérinaire dédié aux animaux domestiques.

ABCR a également mis en place un programme de reproduction par insémination artificielle des éléphants africains de la savane. Un ambitieux projet visant à constituer une banque de semence congelée afin d'encourager la reproduction de ces pachydermes, dont la population vieillit en Europe et la natalité décline. En effet, le taux de natalité de ces animaux reste extrêmement bas en parc zoologique, notamment à cause d'une baisse de la fertilité chez les mâles. ABCR a donc organisé une expédition en Afrique du Sud, destinée à collecter de la semence d'éléphants sauvages.

A Beauval, une insémination a par ailleurs été pratiquée en 2010 sur N'Dala avec la semence de Limbo... et cela a fonctionné ! Après 23 mois de gestation, un petit mâle a vu le jour au soir du 20 juillet 2012. Il s'agit de la première naissance par insémination artificielle en France. Prénommé Rungwe, ce petit mâle est le premier né en Europe en 2012 et le premier né en France depuis 2003. Un évènement dans l'histoire de Beauval et un bel espoir pour la conservation d'une espèce emblématique en parc zoologique : l'éléphant d'Afrique.

Le saviez-vous ?
La durée de gestation des éléphants fait partie de la plus longue enregistrée au sein du règne animal !