Le braconnage et la destruction de l’habitat ont fait chuté les populations de rhinocéros (toutes espèces confondues) de 2 millions d’individus au début du 19ème siècle, à moins de 18 000 aujourd’hui !

Les rhinocéros sont massacrés pour leur corne : elle n’est pourtant constituée que de kératine, comme nos ongles et nos cheveux …

En 2006, 5 espèces de rhinocéros survivent encore : 2 en Afrique (le rhinocéros blanc et le rhinocéros noir) et 3 en Asie (le rhinocéros unicorne indien et les rhinocéros de Sumatra et de Java) ;

Photo 2 : Rhinocéros blancs
Photo 3 : Femelle rhinocéros de Sumatra et son jeune au zoo de Cincinnati

Estimation des effectifs en milieu naturel en 2005 :
- rhinocéros de Java 60 individus
- rhinocéros de Sumatra 300
- rhinocéros indien 2 400
- rhinocéros noir 3 100
- rhinocéros blanc 11 100

Quatre des cinq espèces de rhinocéros sont actuellement gravement menacées, mais il n’est pas trop tard pour les sauver !
Les rhinocéros blancs (sous espèce Ceratotherium simum simum) étaient eux-mêmes au bord de l’extinction (50 à 100 individus seulement dans le milieu naturel) au début du 20ème siècle. D’importantes mesures de conservation ont permis d’enrayer ce déclin.

En 2006, « Save the rhinos » est la cinquième campagne annuelle de conservation organisée par l’Association Européenne des Zoos et Aquariums (EAZA).

Son objectif est double :
- informer les visiteurs des parcs européens (125 millions chaque année) et les sensibiliser aux nombreuses menaces qui pèsent sur les différentes espèces de rhinocéros dans la nature ;
- recueillir un minimum de 350 000 euros pour financer 13 programmes de conservation de rhinocéros dans leurs milieux naturels en Afrique et en Asie...

Membre de l’EAZA, le ZooParc de Beauval, participe à cette campagne pour 2006